Um sistema de excitação é um meio para fornecer corrente CC regulada aos enrolamentos de campo de um gerador, para produzir uma tensão de saída para o campo. O gerador é usado para transformar a energia mecânica de uma máquina motriz em energia elétrica para transmissão aos clientes. A máquina motriz, que pode ser uma turbina hidráulica, a gás, a vapor ou eólica, controla a carga de megawatt do gerador.

A armadura do gerador (ou enrolamento do estator) é estacionária e transporta a potência de saída do gerador para o transformador elevador. O rotor do gerador se encaixa no centro da armadura e o enrolamento de campo é fixado ao rotor. Ele conduz a corrente fornecida pelo sistema de excitação para excitar o gerador.

Todos os geradores elétricos requerem excitação para gerar energia elétrica. O sistema de excitação excita a armadura criando um campo magnético no rotor por meio de uma corrente CC. A tensão de saída da armadura varia conforme a intensidade do campo magnético.

Assim, o sistema de excitação controla a tensão de saída do gerador ajustando a corrente CC para o enrolamento de campo do gerador. Os sistemas de excitação possuem duas classificações gerais: excitadores rotativos ou excitadores estáticos.

Os excitadores rotativos incluem os tipos sem escovas e com escovas e normalmente apresentam as seguintes características:

• Normalmente montado na extremidade do eixo do gerador
• Usa uma corrente de excitação normalmente inferior a 150 amperes
• Regulador de tensão pequeno, 1 ou 2 gabinetes

Os excitadores estáticos incluem fontes compostas e fontes potenciais, tendo características diferentes das dos excitadores rotativos: 

• Conecta diretamente ao rotor do gerador usando escovas e anéis deslizantes
• Capacidade de 300 a 10.000 amperes
• Regulador de tensão grande, vários gabinetes grandes

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