La prevención de emisiones fugitivas puede crear operaciones más ecológicas y rentables
Cada día, toneladas de dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y otras emisiones no detectadas se filtran en la atmósfera, sin seguimiento ni medición, pero no sin impacto.
¿Qué son las emisiones fugitivas?
Dicho simplemente, las emisiones fugitivas son fugas o emisiones no deseadas de gases y vapores a la atmósfera. Estas emisiones escapadas provienen de tanques de almacenamiento, tuberías, pozos, aparatos u otros activos presurizados, generalmente utilizados en actividades industriales. La mayoría de las emisiones fugitivas provienen de refrigerantes y gas natural, pero también pueden incluir gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el metano, los perfluorocarbonos, el hexafluoruro de azufre y el trifluoruro de nitrógeno.
¿Por qué son tan perjudiciales?
Para el medio ambiente, las emisiones fugitivas son el equivalente gaseoso de la muerte por mil cortes. Ya sea que provengan de múltiples fuentes o de una sola pieza de equipo, estas emisiones pueden sumar rápidamente porque su impacto a menudo no se detecta, como su nombre indica. Las emisiones fugitivas son el insidioso equivalente industrial al mal tiempo que se dispara a través de las puertas y ventanas de una casa. Pero en lugar de que el aire caliente o frío escape, son gases nocivos. De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía, el 20 % de los 570 millones de toneladas métricas anuales del mundo de emisiones de metano son fugitivas.
Las emisiones fugitivas ocurren en una amplia gama de industrias. Sin embargo, con una acción intencional, se pueden reducir. La reducción de las emisiones fugitivas no solo es mejor para el planeta, sino que también reduce los costes y promueve un entorno de trabajo más seguro para los empleados de todo el sector industrial.
Al reducir las emisiones fugitivas, las organizaciones tienen la oportunidad de hacer lo correcto respondiendo de forma proactiva y transparente a la crisis del cambio climático, con pasos tangibles que conducen a resultados medibles tanto para el medio ambiente como para los negocios. Eliminar las emisiones fugitivas es una responsabilidad comercial: las regulaciones cada vez más exigentes, la tecnología obsoleta y la necesidad de una solución personalizada se suman al desafío al que se enfrenta una empresa al tratar de mantenerse competitiva en una economía más verde.
Prevención de la fuga de emisiones
La mejor manera de evitar emisiones fugitivas es asegurarse de que todos los equipos estén diseñados para eliminarlas o reducirlas. Las organizaciones deben contar con un seguimiento y con informes precisos de los datos de emisiones, lo que a menudo implica una inversión en tecnología inteligente, como sensores acústicos inalámbricos o posicionadores inteligentes de válvulas, que pueden detectar emisiones inadvertidas. La conjetura de las emisiones ya no es una solución viable para que las organizaciones permanezcan competitivas y sostenibles.
Para las empresas que buscan reducir sus emisiones fugitivas, identificar posibles fuentes de fuga en grandes instalaciones industriales puede resultar abrumador. Existen numerosas fuentes potenciales a explorar y, por su propia naturaleza, las emisiones fugitivas pueden ser difíciles de identificar. Un enfoque holístico para abordar las emisiones fugitivas puede costar tiempo y dinero, ya que las emisiones fugitivas se emiten desde varias fuentes: válvulas (60 %), bridas y bombas (15 %), válvulas de alivio (15 %) y tanques (10 %).
Esto representa una oportunidad para que las organizaciones inviertan en tecnología, como la de Plantweb Optics de Emerson, que puede predecir todos los gases comunes de efecto invernadero mediante su motor lógico, su inteligencia artificial y su tecnología de análisis de causas principales. Estas soluciones ayudan a las organizaciones a monitorizar y evaluar las emisiones fugitivas del presente y a estar “preparadas para el futuro” de sus operaciones.
Las organizaciones deben desarrollar una solución personalizada para reducir las emisiones fugitivas en todos los posibles puntos de fuga de la operación. Una organización puede considerar otras opciones para reducir las emisiones industriales, incluyendo sensores de detección de corrosión y software para metales, sensores inalámbricos acústicos que pueden detectar fugas de vapor, y sensores de gas altamente especializados que pueden detectar compuestos como óxido de nitrógeno (NOx), amoníaco, benceno y otras emisiones fugitivas.
La gran solución: válvulas
Más del 60 % de las emisiones fugitivas provienen de válvulas con fugas y más de la mitad de las emisiones fugitivas de una planta pueden eliminarse al dar mantenimiento, actualizar y reemplazar las válvulas. Para reducir o eliminar las emisiones fugitivas, las organizaciones deben evaluar qué válvulas pueden presentar fugas y reemplazarlas por válvulas diseñadas para reducir de manera fiable dichas fugas.
Esto incluye la actualización de la caja del empaquetadura de la válvula (el sello que aísla el equipo de la válvula del entorno) al empaque de bajas emisiones; la caja del empaquetadura de la válvula es el componente más vulnerable a las fugas debido al movimiento mecánico. Las organizaciones también deben considerar la instalación de sensores de monitorización de presión o posición en válvulas de alivio de presión, tanques y válvulas de aislamiento remoto para detectar fugas emergentes; el uso de controladores de purga baja; y considerar cuidadosamente si un actuador eléctrico podría ser adecuado para ciertas aplicaciones neumáticas a fin de evitar purgas en la atmósfera siempre que sea posible.
El mantenimiento y la revisión adecuados también son importantes. Las nuevas tecnologías de automatización y monitorización, como el DeltaV Loop Service de Emerson, pueden ayudar a una organización a optimizar la fiabilidad y el rendimiento del sistema. Los expertos en desempeño de control, que trabajan de forma remota, proporcionan revisiones mensuales del desempeño del control, identifican problemas, hacen recomendaciones de acciones correctivas y establecen un plan de desempeño de control que prioriza el mayor impacto en el resultado final.
“Después de una evaluación de las válvulas de Emerson, hemos visto a nuestros clientes garantizar condiciones más seguras y ecológicas, que cumplen con las normas laborales, al disminuir la exposición directa de los empleados a productos nocivos, limitar el desperdicio de fluidos procesados y obtener ahorros en costes al evitar multas regulatorias”, dijo Randy Page, presidente del grupo de Control final de Emerson. “Las válvulas pueden ser una fuente potencial de emisiones. Un recorrido de las válvulas instaladas puede dar lugar a acciones correctivas rentables, que también presentan una oportunidad para mejorar el desempeño”.
Una solución para nuestro futuro
Abordar las emisiones fugitivas hoy es una inversión en el futuro.
A medida que el mundo avanza hacia sus objetivos de cero neto, las regulaciones requerirán nuevos paradigmas para la monitorización de emisiones. Más empresas se enfrentarán a un mayor escrutinio de sus operaciones y a la aplicación de regulaciones para las instalaciones industriales. Los líderes de la industria confían en la tecnología para reducir y eliminar las emisiones fugitivas, tanto ahora como en el futuro.
El software y la tecnología de automatización y monitorización permiten a los operadores identificar posibles factores que contribuyen a las emisiones fugitivas. Este cambio en las operaciones también ayudará a las empresas a encontrar perspectivas y tomar más decisiones basadas en datos, que serán cada vez más necesarias para apoyar un mundo sostenible para todos.